Toronto, the greatest city of Canada!

在決定來加拿大念書之前你必須先做兩件事. 首先是決定所唸的學校, 第二是準備簽證所需的文件. 根據2014年6月1號加拿大移民局的最新規定, 所有的國際學生就讀的學校必須是在政府指定名單內的學校 (designated learning institutions list –DLI), 而所有的公立小學及高中則已自動屬於 DLI的名單之內. 換句話說, 所有的公私立大專院校若不在DLI名單之內, 移民局將不核發入境簽證.

 這項措失是為了維持加拿大的教育水準及保障國際學生,  想要招收國際學生的學校都必須達到政府的要求. 國際學生在申請入境填寫表格時將會被要求填寫Designated Learning Institution number (DLI #), 它在申請表格內是以“O”做為開頭. 國際學生在決定所去的省份時, 可以在以下網站搜尋預讀之學校是否在DLI之列:

http://www.cic.gc.ca/english/study/study-institutions-list.asp

 在確定學校沒問題後將向加拿大移民局提出簽證的申請, 通常您必須準備以下資料:

1. 1.      Proof of acceptance: 學校的接受證明, 也就是學校接受學生時將會郵寄一封正式的信件, 申請簽證時須帶正本, 信件格式也有要求, 詳情請參考:

http://www.cic.gc.ca/english/pdf/pub/acclet-e.pdf

這的確是個很現實的問題! 也很實際. 我常跟我的學生說, 出國念書最好要能得到家人的支持, 畢竟在經濟上的支柱是重要的. 許多學生問我有關工作的問題, 我可以告訴你, 如果有人跟你說你可以打工念書支持學業, 那麼這個人已經把你帶進錯誤的觀念. 在加拿大念書可以合法打工是事實, 但要可以應付學費及生活開銷則有點天真, 這部分在後面我會詳述.

念書, 是人生的一項投資. 雖然王永慶先生小學畢業的故事不斷的被人們用作鼓勵和被傳頌著, 但我們都很清楚現實的生活並非完全如此, 而每人都有自己不同的故事和人生. 出國留學念書, 表面上看起來是一個花錢的事, 但若你有這個經濟能力, 你將發現這趟出國學習之旅會深深影響你的人生, 至少在我身邊的都如此.

 跟英國、美國或澳洲比起來, 加拿大可以成為首選的原因就是學費. 下表就是學費的比較 (資料來源: ICEF), 這個錢數是只有學費不含其它費用.

 來到了加拿大, 通常一般人的反應: 你們的東西好貴喔! 那當然, 這世界上每個國家都不一樣, 那是因為生活的指數不同, 天下沒白吃的午餐, 不然怎麼能成為世界上最宜居的城市和國家呢? 不過話說回來, 對於我這個算是老移民而言, 以台北來比較, 多倫多的東西不見得就完全比較貴. 下表是生活上大概的開銷, 以我來看, 以多倫多來看應該是差不多, 但溫哥華的開銷就有可能再貴一點, 以房租為例, 溫哥華的房價一直就是比多倫多貴, 那可想而知房租也一定比較貴.

當年拿到College的學生證時有點驚訝, 因為我以為像加拿大如此G8的國家, 學生證是不是應該高科技一點, 或者, 至少應該是彩色的吧!  當然, 那是1991年的事了. 那時當完兵的我已屆22歲入學”高齡”, 由於已經拿到永久居民身份, 所以希望能盡快畢業進入社會而選擇了College. 那時的College只提供2~3年, diploma 及 certificate的課程, 事實上由於時代改變之迅速, 教育單位也應變整合, 目前的College有些也提供4年制的degree課程, 或與大學合作的轉學課程. 對國際學生的升學管道而言可以說是非常多元及有彈性.

 College在美國是大學, 在加拿大可稱之為學院. 它的課程是配合學生實際就業為主, 較能配合社會各行各業實務上的需求. 換句話說, 大學學的較理論, 也因此, 經常可以看到大學學生來選修College的課程, 或是大學畢業後再進college的比比皆是. 反之亦然, 事實上對於時間及金錢有考量(通常學費比大學便宜)的國際學生而言可能是更好的選擇, 也就是先唸college然後再進大學的學程.

 一般說起來, college的課業壓力沒大學大, 對國際學生而言, 在調適上或許可以更容易進入狀況, 狀況好, 中途可以轉大學. 唸得慢一點, 先拿diploma 後再考慮進大學拿degree. College一般授業時間教大學學程短, 經濟上較為節省也是對國際學生吸引的因素之一. 此外, College的班級人數也比大學小很多, 在大學你會常看到百人上一堂課的情形, 這情景在college是看不到的. 同時, 有些college還有校外實習的課程, 這對走理論的大學而言可說是少見的.

 在加拿大college的level裡分為兩個系統, 一個系統是稱為polytechnic institutions. 用台灣人的說法可稱之為理工學院. 這類的學院是以培養高級的理工人才為主, 有點像當年在台灣的台北工專. 這類學校也有4年制degree的學士學程, 同時有大量的產學合作的課程, 非常實用, polytechnic理工學院目前每年全加約有180,000的全職學生就讀(full-time students)並有超過17,000名的國際學生就讀. 另一種是college, 或稱之為community college.像我所就讀的 Seneca College是專注在 Applied Arts and Technology, 我們學校當時是以應用商科及電腦而聞名. 根據ICEF的資料, 目前全加拿大有152所公立的college, 同時有21所 college 及 polytechnic 是有授與大學學位的. 但以上雖指的是加拿大全國, 但法語區的魁北克省則有所不同, 報讀該區的國際學生須特別注意.

 2013-14年時代雜誌(The Time Magazine)的世界大學排名, 在整體總排名中加拿大有七間大學進入前200名, 其中100大的加拿大四所大學中, 安大略省就佔了兩所, 其中多倫多大學仍居加拿大大學的龍頭地位. 但若按科目牌名, 安大略省內的皇后大學( Queens University) 在臨床醫療保健, 滑鐵盧大學 (University of Waterloo)的工程機械, Carleton University的物理科學等也都進入世界前100大. 這是加拿大的大學在世界上特別是在 OECD國家中的優越表現,

 ( http://www.timeshighereducation.co.uk/world-university-rankings/2013-14/world-ranking)

 對於華裔或著是東方人而言, 出國留學的目標通常把唸大學列為首要目的. 在加拿大並沒大學聯考, 沒有指考, 統測, 繁星…..這一堆名目, 本地的學生就是用高中在學成績申請大學. 換句話說, 若升學是你的目標, 高中就得好好的唸. 至於高中成績造假的事時有所聞, 不過根據我跟一些本地學生的瞭解所知, 這裡的大學不好唸, 你可以順利的混進去, 但底子不夠唸不下去還是得轉學.

 國際學生申請大學, 第一個就是英文成績, 通常是要求以下三種:

語言學校或Language Program可能是有興趣遊學學生的首選. 原則上它是以學習語言為目的, 所以基本上不需要入學門檻. 但語言學校卻是通往本地公立 College念書的管道之一. 許多語言學校本身設有托福的課程, 在我接洽的語言學校中還有與本地的College有合作關係, 有直升的學程及在該校的托福成績可以扣抵英文學分等等, 所以說, 學程內容可以說是豐富而有變化的, 同學們來加之前需要詳加計畫, 因為這與你的簽證有關, 超過半年的學程, 你還有在本地工作的機會.

 原則上, 語言學校都是私立的. 但College內也設有自己 E.S.L. (English as Second Language) 的Language Programs. 不過要進入College仍有一定的流程和要求, 此部分之後會詳述. 語言學校提供的語言課程通常很有彈性, 我個人認為, 如果英文沒有到中間的水平, 個人心裡不想讓自己壓力太大的話, 語言學校倒是一個一開始學習英文的很好的跳板. 畢竟同學的目的都很相近不像在正規學校有成績的壓力, 而老師也很清楚學生的背景相對的也較有耐心, 等調適差不多了, 再準備換跑道.

 在我所收集的資料顯示, 就多倫多市區內(不包括GTA)較正規的語言學校至少20家以上. 我慢慢瀏覽這些語言學校的網站, 課程內容及服務基本上可說是大同小異. 但仍有一些掛羊頭賣狗肉的被我發現, 而且還跟台灣的代辦中心有聯繫, 這樣的學校大概只有我們本地人看得出來, 但台灣的代辦中心光多倫多一列就列出十幾二十家, 不明就裡的學生如何挑? 對多倫多陌生的代辦人員又如何保證教學品質? 學生到了多倫多權益受損了怎麼辦?

 Language Canada (http://www.languagescanada.ca/) 就是首先挑選的認證之一. 通常一般語言學校的網站都會列出被認證機構的 logo, 根據ICEF的資料, Language Canada 是被加拿大政府認可的非官方組織, 在其轄下的語言學校都有兩項要求: 

Mrs. Tomlinson是我在多倫多念公立高中時的英文老師, 記得那天的英文課因為聖誕節即將來臨大家要交換禮物, 我問老師可不可以照張相, 她一手就搭上肩照了這張照片. 來多倫多有所謂的 cultural shock, 學生與老師之間的相處如朋友一般, 對於一個習慣上課時 ” 起立, 敬禮, 老師好!” 的我來說, 還真有點不習慣. 在台灣念書時, 老師的權威性是不可逾越的, 老師與學生之間事實上是一種強調權力不平等的關係. 即使我在2008年回了台灣教書時還是發現有這個情形, 雖然沒像我唸書時那麼嚴重.

 其實我一開始是就讀一所名為Cambridge International College of Canada的私立高中. 原因是公立高中並不好申請, 至少在1991年是如此. 私立學校基本上要求條件不多, 通常學費繳了,  School Letter就寄給你, 這是申請來加拿大念書的最重要的文件. 我當時念書還需要財力證明, 就是必須攜帶一年的生活費進入加拿大, 否則簽證也是拿不到.

 當時雄心壯志的我是決心學好英文的, 同時也希望能進入 university. 我1989年當完兵後出國, 所以英文可說是其爛無比. 私立高中一般說起來是少數族裔的天下, 與公立高中比起來是很不一樣的氛圍. 但加拿大近十年來移民不斷增加, 事實上有些公立學校現在也是少數族裔的天下. 我是真的希望能交到幾個白人朋友練練英文的, 所以在一位多倫多的朋友幫忙下, 進入了Runnymede Collegiate Institute. 這裡還有個小插曲, 當時我這位唸Uof T的朋友告訴我, 好的公立高中大都會用”Collegiate Institute” 而不會用 public high school, 這或許是一個找學校的標準, 但是否真的如此我沒研究.

 國際學生對公立學校而言簡單的說就是收入.由於國際學生要比公民多繳交2倍到3倍甚至更多的學費, 這對學校的行政運作而言不無小補. 但即使是如此, K-12的系統仍然是以公民為主, 在安省教育廳的官方網站也聲明, 國際學生就讀還是要看學校是否有空位. 我記得當時在R.C.I.一個班級的人數最多沒超過35人.  另一個有趣的經驗是上課跑班. 在台灣有班導師, 老師到班上課. 在加拿大沒班導, 學生是根據自己的選課跑教室. 換句話說, 在高中時就要做自己的生涯規劃, 唸自己的未來.

加拿大是屬於K-12的教育系統, 所謂的K指的是kindergarten, 換句話說 K-12的系統即是指由幼稚園到12年級的教育制度. 其中包括了 Primary School (Elementary)及 Secondary School. 誠如於概論篇中所言, 在這個架構下, 加國各省有各自的學齡分段,以安大略省來看, 跟台灣的教育分齡差不多, 就是國小六年(primary school), 國中加高中六年(secondary school).

 在 K-12裡, 又分三類學校:

1.      Public school-由省政府設立, 由社區選出的 Board of Trustees 監督

2.      Private School-由私人設立, 有些不錯的也能拿到部分政府補助

3.      Independent School- 這類學校屬於非營利機構(non-profit organizations), 由其自屬的董事局監督

對於來加拿大的國際學生而言, 留學的定義是可以從幼稚園開始的. 如果能進入公立學校那將會是最佳的選擇. 但是教育資源的定義是以照顧公民為優先, 再由於加拿大的各級學校(大專除外)大都採小班或中班制的人數, 所以進不進得去是無法保證的, 有興趣的家長或同學應先決定去處後, 要詳加研究該地教育局對國際學生的要求及如何申請學校, 再進行下一步的行動.

加拿大的教育系統裡是沒有所謂的”國立學校”這個名詞, 但有公立學校. 原因是加拿大的教育系統是各個省分各自管理的, 各省又是交給各市或各區管理. 換句話說, 英哥倫比亞省的各級學校跟安大略省就會有點不同, 溫哥華市與多倫多市的又會有些許不同. 到了法語區魁北克省的學制則是大大不同. 特別是加拿大的學制是非常富有彈性, 轉學, 轉科, college 跳University等等若是換了省分甚至換了region, 都有可能碰上學制不同的問題, 對於準備留學甚至移民的朋友而言, 這是必須事先查清楚的功課.

加拿大的學校主要是分 elementary, secondary及 post-secondary三個階段. 對於這三個階段的細節, 將會在未來的文章詳述, 以下附簡圖, 給各位做參考. 但一般分類大概如此:
• 幼稚園到11或12年級, 年齡由5歲開始到17或18歲
• Elementary School(小學), 學生年齡由幼稚園或小學一年級到 4,5,6,或7年級, 各省不同

6月26號的今天(2014), 是多倫多CN Tower的38歲生日!

1968年由於CN(Canadian National Railway, 加拿大國家鐵路局)計劃建造一個能含蓋大多倫多地區(GTA)用於廣播及電視的通訊平台, 由1972-1973年開始建造, 於1976年6月26號峻工, 並以建造者為名, 故稱為CN Tower, 是來到多倫多後最顯著的地標.

標高553.33公尺的CN Tower自1976年起就是世界上的最高建築物, 但記錄在保持34年後, 在2010年分別被Dubai的Burj Khalifa 塔及中國的廣州塔超越. 

對我們本地居民而言, 通常上去的機會不大, 因為票價不菲(成人票價換算大概可以在多倫多吃兩餐晚餐很不錯的日式 buffet吧!). 我上去除了學生時代跟同學一起去過外, 開始工作後大概只上去過兩次, 而且都是去餐廳, 因為餐廳用餐包了其它樓層的參觀門票(當時是分開收費的). 它的360度旋轉餐廳可以說是一個大賣點, 因為天氣好時多倫多市可盡入眼廉, 我記得沒錯的話應該是30分鐘轉一圈. 根據我的經驗, 它的餐點平平, 曾上去過的朋友似乎都有類似的看法, 但雖然如此, 想要用餐還是要先make reservation. 不過風景絕對是無敵的.